La maggior parte dei giovani non usa droghe. L'uso di droghe illecite tra gli adolescenti è basso e in diminuzione da quasi un decennio. Sebbene gli australiani in generale abbiano un tasso relativamente elevato di uso di MDMA rispetto ad altri paesi simili, solo una piccola percentuale di adolescenti (circa il 3%) e giovani adulti (il 7%) ha fatto uso di MDMA nell'ultimo anno. Tra gli studenti delle scuole superiori, la stragrande maggioranza (il 94%) non ha mai provato MDMA. Normalizzare l'idea che l'uso di droghe non è così comune è una strategia chiave nella prevenzione dell'uso di droghe. Se i giovani pensano che "tutti" usino droghe, è più probabile che vogliano farlo anche loro.
Le tattiche dello spavento non funzionano. Come sottolinea "The Ripple Effect", NSW Health ha deciso di abbandonare una "campagna shock" sull'MDMA. Le prove dimostrano che le tattiche spaventose non aiutano a ridurre l'uso di droghe tra i giovani. Le overdose fatali sono relativamente rare. La maggior parte delle persone che usa droghe da festa non ha conseguenze negative. Quindi, quando i giovani vedono messaggi che suggeriscono che l'uso di droghe è pericoloso, sanno che non è vero e potrebbero ignorare i messaggi efficaci di riduzione dei danni. Descrivere le droghe come "mortali" o "pericolose" può rendere effettivamente più attraenti, incoraggiando alcune persone a cercare prodotti più potenti. Un approccio molto più efficace è normalizzare il non uso di alcol o altre droghe.
Due esempi di approcci efficaci sono le campagne Above The Influence e Be Under Your Own Influence del Dipartimento per il Controllo delle Droghe Nazionale degli Stati Uniti. Queste campagne promuovono il non uso di droghe come un modo per sostenere gli obiettivi di autonomia e realizzazione. La proibizione non funziona nemmeno. L'idea che possiamo eliminare le droghe dalla società dicendo ai giovani di "dire semplicemente no" è, nella migliore delle ipotesi, fuorviante. Le campagne con approccio proibizionista non sono efficaci. Queste iniziative falliscono per molte ragioni. Non insegnano agli adolescenti le abilità interpersonali necessarie per rifiutare le droghe, non affrontano la motivazione interna a sperimentare o correre rischi e non tengono conto dell'effetto del "frutto proibito", secondo cui le attività restritte o vietate diventano più desiderabili. I giovani che usano droghe affermano che la minaccia di polizia e cani antidroga non li dissuade dall'assumere droghe. Il Coroner del NSW ha recentemente osservato che alcune pratiche della polizia ai festival, come le perquisizioni a corpo e i cani antidroga, possono portare i giovani a prendere decisioni più pericolose sull'uso di droghe, come assumere dosi multiple contemporaneamente.
La riduzione del danno è efficace. La realtà è che una piccola percentuale di persone sperimenta droghe e alcune continueranno ad usarle. La riduzione del danno accetta questa realtà e cerca di mantenere quelle persone che scelgono di usare droghe il più sicure possibile. La maggior parte delle persone che usa droghe lo fa solo occasionalmente e per un breve periodo della loro vita. Sebbene l'uso di droghe comporti rischi, la maggior parte dei problemi correlati alle droghe, comprese le overdose fatali, è prevenibile. Questo perché i danni correlati alle droghe dipendono fortemente da una serie di fattori come la temperatura, la conoscenza di ciò che si sta assumendo e il modo in cui si assume una droga. La regolamentazione degli eventi come i festival di musica influisce sui tipi di danni che si verificano. Acqua liberamente disponibile, personale medico che comprende l'uso di droghe, supporto tra pari e educazione possono ridurre notevolmente i rischi.
Di recente abbiamo condotto una revisione delle strutture di controllo delle droghe a livello internazionale e abbiamo trovato prove convincenti che questi servizi possano ridurre i comportamenti a rischio e la probabilità di trovare adulteranti nelle droghe illecite. Molte morti correlate all'MDMA possono essere attribuite al fatto che le persone non conoscono il contenuto o il dosaggio della pillola che hanno assunto. I dati di un'iniziativa di controllo delle pillole in un festival di danza in Portogallo hanno rilevato che il 74% dei partecipanti non avrebbe usato la droga testata dopo aver ricevuto risultati inaspettati; erano preoccupati per la natura "sconosciuta" degli adulteranti o per i danni potenziali degli adulteranti noti. Nei paesi in cui i test delle pillole sono ben consolidati, i campioni testati corrispondono più da vicino a ciò che le persone pensano di acquistare, rispetto ai paesi che non utilizzano questi servizi.
Parlate presto, apertamente e spesso ai giovani delle droghe. Ricordate, pochi giovani usano droghe ricreative. E se lo fanno, è molto probabile che il loro uso sia occasionale. La prevenzione dell'uso di droghe e la riduzione dei danni possono iniziare sin dalla tenera età, prima ancora della scuola. Un'educazione precoce e appropriata all'età sulle medicine, il tabacco, l'alcol e le droghe illecite significa che un giovane ha già atteggiamenti ben formati prima che l'influenza dei loro coetanei entri in gioco. I bambini sono fortemente influenzati dagli atteggiamenti dei loro genitori quando si tratta di consumo di alcol e altre droghe. Ad esempio, l'esposizione al consumo di alcol o droghe dei genitori può aumentare il rischio che i ragazzi bevano e facciano uso di droghe; un approccio inattento al monitoraggio delle attività dei bambini è associato all'uso di alcol e droghe da parte degli adolescenti; e la disponibilità a discutere delle droghe è associata a tassi più bassi di uso di sostanze. I giovani con genitori che mantengono un dialogo aperto e sincero sulle droghe sono più propensi a discutere con loro questioni difficili.
Storia, non danno, determina perché alcune droghe sono legali e altre no.